A Mother Finds Her Voice
Photo of broken and battered door. 礼貌詹纳 & 块LLP).当Vicky greathhouse试图入睡时，雨点落在了她的脸上. She felt drizzle on her arm. 她回忆起十多年前的雨夜，当时她和她的四个孩子无家可归，暴露在风中, 雨, 还有太阳——但她不再住在街上了. 她家主卧室的天花板漏水了.
自2009年以来，格雷特豪斯一直住在华盛顿特区东南部.C., row house provided through the D.C. 房屋委员会房屋选择券计划. The once white walls were now an ashy gray. 楼梯很窄，厨房很昏暗，但她不是一个挑剔的女人. At 42, 她靠每月不到700美元的补充安全收入(SSI)过活, 她唯一的目标就是给她的孩子们一个安全的家. 然而，搬进来不久，房子就开始分崩离析.
“It started running down and all, like the sink leaking, 浴缸漏水, 门坏了, 天花板漏水。,她回忆道。. 她给房东打了几周无人接听的电话, 格雷特豪斯终于得到消息，有人会出来解决房子里的问题. The repairperson never came.
到2010年夏天，greathhouse已经到了崩溃的边缘. The kitchen plumbing was a disaster. The refrigerator was broken. The ceiling in the master bedroom leaked with every rainstorm that came through the area; the one in the living room started caving in because of a plumbing problem in the upstairs bathroom.
格雷特豪斯决定向哥伦比亚特区住房条件法院高级法院提起诉讼，起诉她的房东. 虽然法官下令强制救济，但greathhouse收到的是诉讼，而不是维修. 她的房东已经搬走了格雷豪斯，声称她欠了超过10500美元的房租.
“I didn’t owe her that. 我担心我必须付钱……和我的孩子们在街上，”格雷特豪斯说. 她最初试图继续为自己辩护, 但在一次听证会上，法官下令继续审理房东起诉格雷豪斯的案件，并建议她通过检察官聘请一名澳门赌场官网.C. 酒吧 公益性服务 Program’s 宣传 & 正义的诊所.
Learning the Ropes
作为本区最大的法律服务提供者之一，律政司.C. 酒吧 公益性服务 Program 宣传 & 司法诊所为成千上万的个人和家庭在涉及住房的案件中提供了急需的法律代理, 家庭法, 公共利益, and consumer issues. 这家诊所成立于1992年，是公益项目(公益性服务 Program)的合作伙伴, other legal services providers, 以及该地区许多最大的澳门赌场官网事务所和政府机构. 去年，该诊所接待了300多例患者.
格雷特豪斯的案件也被提交给了詹纳 & 块LLP) through the clinic. Michael B. 德桑蒂斯是该事务所的合伙人，他自愿与澳门赌场官网梅丽莎·a一起处理此案. Cox, who took the lead.
There was little time to waste. The case came to the firm in October 2011. 第一次听证会, 这将决定在整个诉讼过程中，格雷斯豪斯每月需要支付多少租金, was just one week away. 她已经向法院登记处交了900美元.
After a quick review of the facts, 对考克斯来说，格雷特豪斯拖欠房租的案子似乎很荒谬. “拖欠租金不可能等于10美元,500,考克斯说。, adding that at most, 格雷特豪斯的债务总额约为550美元. Under the 住房 Choice Voucher Program, 自从格雷特豪斯搬进来，政府就一直在给房东寄房租.
在公益计划的支持下，包括志愿者导师Marc Borbely, 她是社区法律服务项目的专职澳门赌场官网——詹纳 & Block团队学会了如何处理这类案件, 包括他们应该寻求多少救济以及他们应该如何看待胜利. “Marc was really extraordinary. D.C. 澳门赌场官网事务所公益项目将我们配对在一起，”德桑蒂斯说. “我们(德桑蒂斯和考克斯)都没有做过最初的那种特殊程序. He walked us through the process. It was really invaluable help.”
Beyond a 破碎的门
虽然詹纳 & 布洛克的考克斯开始采访家庭成员，并为格雷豪斯的证词做准备, Keianna迪克森, the firm’s project assistant, 去格雷豪斯家拍照作为庭审证据. Dixon was shocked by what she saw. 甚至在进门之前，她就注意到前门关不上. 门框坏了，在门把手附近留下了一个大洞. 每次风一吹，门就会突然打开. “It was scary,” Greathouse says. “Anybody could come into my house.为了把门关上，她和孩子们不得不用一把大锤顶着门.
楼上浴室的水管出了问题，水顺着墙壁滴了下来, seeping into the carpet. The landlord still refused to fix anything. 遵守卫生部和DCHA的授权, 格雷特豪斯和她的孩子们不得不自己掏钱用手把所有的地毯拉起来. “[They] said the carpet had to go. 我们无法忍受那种气味，因为我们生病了,格雷特豪斯说, 谁的家庭正在处理由住房条件引起的肺炎和支气管炎.
“你可以看到地板上的钉子和订书钉. 有很多霉变和气味的问题. 他们还遇到了蛆的问题……还有地毯上的苍蝇，”迪克森回忆道.
赌注很高，考克斯感到了压力. “The client really needed a voice. 她需要有人来讲述她的故事，”她说. “这些案子会让你夜不能寐. 这些人都有真正的问题，需要真正的解决方案.”
格雷特豪斯面临着从她的补贴住房中被赶出去的危险. 一个四口之家的有限收入在700美元以下, 如果她被迫离开，要找到一个新家将是极其困难的. “真的，当她来找我们的时候，她想做的就是能够锁上她的门，”考克斯说. “当你坐下来阅读投诉时，你会看到这个故事很残酷.”
发出自己的声音
On the day of the hearing, 考克斯的目标是将Greathouse每月必须向法院登记处缴纳的租金减少40%，直到法院诉讼程序结束，并要求房东修复房屋状况.
考克斯和德桑蒂斯被告知，对于这种类型的病例，40%的减幅是一种激进的立场. 格雷特豪斯准备为她悲惨的生活条件作证，但她从来没有这样做过. 在听证会之前，她的澳门赌场官网与房东达成了协议. “我想，在那个时候，房东意识到她拖欠房租的要求是不合理的. 我们能够陈述案情并解释为什么她不应该从我们的客户那里得到任何钱,考克斯说.
结果是greathhouse的巨大胜利. Instead of a 40 percent abatement, she got 100 percent, which meant she didn’t have to pay any rent into the court registry for the remainder of the hearings; she also got a check for the money she already had paid into the court registry. 门框的修理是这次听证会上唯一的争论点, 房东说她没钱修. The court ordered the repair, and in just a few weeks, Greathouse finally had a door that could lock, just before the cold of winter set in.
2012年1月，各方预计将举行一次日程安排会议，以确定驱逐听证和住房条件案件的审判日期. 房东没有出庭，对格雷特豪斯的起诉被毫无偏见地驳回了. 随后，法官将法庭日期定在3月份，进行损害证明听证会，并就住房条件提起诉讼. Again, the landlord skipped the hearing.
“我们能够提供(greathhouse的)证词, 她能够谈论照片和她的房子的条件,考克斯说. 在这一点上, 法官命令房东进行格雷豪斯所需要的房屋维修，并支付226美元的赔偿金, 并以偏见驳回了驱逐案. 无法克服和不合理的拖欠租金的威胁永远消失了.
“我感觉很好，也很自豪我上了法庭. 我不得不反击并寻求帮助，”greathhouse说. “有些澳门赌场官网，他们只是去法庭，你没有机会说话. She gave me a chance to speak.截至7月, 格雷特豪斯的房子大部分都修好了，现在只等着换新地毯和修垃圾处理机.
“当我们的志愿者和我们一样对许多客户的生活状况感到愤怒时，我们总是感到一种胜利的感觉,” says Mark Herzog, associate director of the D.C. 酒吧 公益性服务 Program. “迈克尔和梅丽莎发泄了他们的愤怒，为他们的当事人取得了令人难以置信的胜利. 维姬和她的孩子们现在可以住在体面安全的房子里了, which is a basic human right, 但是，生活在贫困中的人们却常常忽略了这一点.”
德桑提斯重申了让当地澳门赌场官网参与这类案件的重要性. “对我来说, 这是澳门赌场官网的最高使命，在我们的社区里有一个需要帮助的个人客户，他们需要非常真实和直接的帮助 . . . . 在华盛顿，为弱势群体提供的法律服务严重短缺.C. 如果澳门赌场官网不站出来，很多人将得不到公正. 如果他们真的挺身而出，我们就很容易提供帮助，”德桑蒂斯说.
考克斯同意, 说, “我们都希望生活在这样一个社会里，人们获得司法救助的机会不取决于他们的收入或财富, 这是我们可以尽我们所能做出积极贡献的一个小方法.”
作者:泰国披乐
From 华盛顿澳门赌场官网, September 2012
达维.C. 酒吧 staff writer Thai Phi Le at (电子邮件保护).
